Az édes gyógynövény, a stevia nagy felhajtást váltott ki az elmúlt években. Bár a nem mérgező gyógynövény kalória nélkül édesít, az előállítás problémás.
A dél- és közép-amerikai Stevia növénynemzetségnek körülbelül 200 különböző faja van. E fajok egyike azonban a jövőben nagyobb egészségügyi és gazdasági jelentőségűvé válik. A Stevia rebaudiana bertoni ugyanis, amely a mai Paraguay területéről származik, nagyon sok édesítőszert tartalmaz, amelyek sokszor erősebbek a kereskedelemben kapható cukornál. Ezért édes vagy mézes gyógynövényként is ismert.
Felfedezés/Sztori
Ez a növénynemzetség Pedro Jaime Esteve spanyol orvosról kapta a nevét (1500-†1556, Santa Mateu del Maestrat, Spanyolország). Miután Valenciában, Montpellier-ben és Párizsban tanult, visszatért Valenciába, és haláláig professzorként dolgozott. Tehát míg a nemzetség neve Mr. Esteve-re vezethető vissza, a faj neve Ovid O. Rebaudi paraguayi kémikustól származik. Rebaudi először 1900 körül elemezte a benne lévő édesítőszereket, és bebizonyította, hogy új, korábban ismeretlen anyagról van szó.
Táplálkozási vita
A guarani indiánok ősidők óta használnak édesítőszereket. Ezeket azonban az EU csak 2011-ig hagyta jóvá élelmiszer-adalékanyagként. A közhiedelemmel ellentétben a stevia önmagában nem mérgező. A mézes gyógynövényben található édesítőszer, amelyet az ember nem emészt meg, százszor édesebb, mint a hagyományos cukor. Így, mint cukorhelyettesítő, a steviának nem kell felelnie az élelmiszerekben lévő egyéb kalóriákért. Az édesség sem segíti elő a fogszuvasodást, mivel a megfelelő baktériumok nem tudják megtámadni.
A kutatók patkányokon végzett megfigyelései azonban ennek ellentmondanak. A növény édesítőszerének magas koncentrációja esetén az állatok intolerancia jeleit mutatták. Hasonlóképpen, a nőstény patkányok termékenysége részben csökkent. Azonban még mindig nem világos, hogy ezek az eredmények extrapolálhatók-e az emberekre.
Az édesítőszer beszerzése
A mézes gyógynövény természetes formája a nevével ellentétben nem méz ízű, hanem fás és enyhén kesernyés. Ennek az az oka, hogy a benne található édesítőszerek csak körülbelül öt százalékot tesznek ki. Ehhez képest egy cukorrépa körülbelül 20 százalékot tartalmaz. Ahhoz, hogy olyan tömény formában lehessen kínálni, mint a kereskedelemben, az édesítőszert ki kell vonni a gyógynövényből és dúsítani kell. Ez az eljárás nemcsak az összes összetevő 90 százalékát tönkreteszi, hanem erősen vegyszeres is. A stevia édesítőszerek fő gyártója a Kínai Népköztársaság. Az édesítőszer kinyeréséhez környezetkárosító alumíniumsókat használnak, amelyek - nem megfelelő ártalmatlanítás esetén - számos állati fehérjével kapcsolatban káros savas reakciókat váltanak ki, vagy savanyítják a szántóföldet. Ez többek között azt jelenti, hogy a stevia édesítőszerek nem kaphatók biopecséttel. A stevia zöld és természetes cukorhelyettesítőként való reklámozását is kritizálták.
Stevia termesztése
A nem szívós növény Németországban a nyári hónapokban termeszthető. A növény ellenáll a kártevőknek és a betegségeknek.